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Aug 23, 2023

Der Tag nach Oppenheimer

Ende Mai 2022 betrat die UC Berkeley eine Zeitmaschine. Ein Ford von 1941 parkte vor Wheeler Hall, Sträucher wuchsen dort, wo einst Fahrradständer standen, und alte Laternenpfähle schmückten die Gehwege. Campus einmal

Ende Mai 2022, UC Berkeley betrat eine Zeitmaschine. Ein Ford von 1941 parkte vor Wheeler Hall, Sträucher wuchsen dort, wo einst Fahrradständer standen, und alte Laternenpfähle schmückten die Gehwege. Der Campus wurde erneut zur Kulisse für den Aufbau der Abteilung für theoretische Physik durch J. Robert Oppenheimer, nur dass der Wissenschaftler dieses Mal von Cillian Murphy, Star des Blockbuster-Films Oppenheimer von Regisseur Chistopher Nolan, dargestellt wurde.

Oppenheimer wurde am 21. Juli 2023 uraufgeführt, etwas mehr als 78 Jahre nach der ersten nuklearen Detonation am sogenannten Trinity-Testgelände in der Wüste Jornada del Muerto in New Mexico. In Kombination mit Barbie wurde es der vierthöchste Kinostart der Geschichte und löste ein explosionsartiges Interesse am Vater der Atombombe aus.

Mehr als vierzig Jahre zuvor drehte Jon Else den ersten Dokumentarfilm über den rätselhaften Wissenschaftler. Der Film mit dem Titel „The Day After Trinity: J. Robert Oppenheimer and the Atomic Bomb“ wurde für einen Oscar nominiert und kann als Teil der Criterion Collection gestreamt werden. Für den Film interviewte Else, jetzt emeritierte Professorin an der UC Berkeley, wichtige Wissenschaftler des Manhattan-Projekts, darunter Oppenheimers Physiker-Bruder Frank, sowie Viehzüchter und Einwohner von New Mexico über die Auswirkungen des weltweit ersten Atomtests in Los Alamos. Er integrierte außerdem sowohl Archivmaterial von Oppenheimer, General Groves und Präsident Truman als auch kürzlich freigegebenes Filmmaterial von Hiroshima.

Else führt sein Interesse an Oppenheimer auf die Zeit zurück, in der er aufwuchs: Else wurde 1944, vor der ersten Atombombe, geboren und wurde während des Kalten Krieges erwachsen, als „Atomwaffen Teil der Kultur waren“. Er sprach mit California über die anhaltende Dringlichkeit nuklearer Geschichten und Oppenheimer als moderne mythologische Figur.

Was hat Ihr Interesse an Atomwaffen geweckt?

Als ich ungefähr acht Jahre alt war, ging mein Vater vor Tagesanbruch mit mir in den Hinterhof [in Sacramento], und wir schauten nach Süden, der Himmel leuchtete orange auf und brach wieder zusammen. Es war ein Atomtest. Atomtests wurden teilweise schon vorher in der Zeitung mit der Wettervorhersage angekündigt. Wir haben in der Grundschule geduckt und in Deckung gegangen und viele Zivilschutzfilme gesehen. Atomwaffen waren nur ein Teil der Luft, die wir atmeten.

Wie hat sich unser Verständnis von Oppenheimer seitdem verändert?

Ich bin verblüfft über die plötzliche kulturelle Dringlichkeit rund um Oppenheimer in einer Zeit, in der die nukleare Angst nur noch ein winziger Schatten dessen ist, was sie einmal war. Im Jahr 1960 war das Atomwaffenarsenal phänomenal groß … Viele Menschen dachten, ein Atomkrieg sei unvermeidlich. Wir leben in schwierigen Zeiten, aber in den 50er und 60er Jahren waren die Folgen ein großes Problem. Der gesamte Globus wurde jede Woche mit radioaktivem Niederschlag aus sowjetischen und amerikanischen Tests eingestaubt.

Ist es jetzt wichtig, auf die Geschichte von Oppenheimer zurückzukommen?

Absolut. Jede Geschichte, die Atomwaffen und die Frage der Atomwaffenkontrolle wieder in den Vordergrund rückt, ist für alle gut. Jede Geschichte, die die Frage nach der Verantwortung von Wissenschaftlern und Führungskräften aufwirft, macht die Welt zu einem besseren Ort. Diese Geschichten müssen in jeder Generation auf neue Art und Weise von neuen Geschichtenerzählern erzählt werden.

Warum glauben Sie, dass wir immer noch so an Oppenheimer interessiert sind?

Ich denke, es gibt eine gewisse Übertragung auf unser gegenwärtiges existenzielles Problem mit dem Klimawandel. Der Atomkrieg war und ist ein existenzielles Problem, und die Tatsache, dass wir uns nicht in die Luft gesprengt haben, ist eine Erfolgsgeschichte. Wir haben uns für den Umgang mit der Gefahr eines Atomkriegs in einer Weise eingesetzt, wie wir es noch nicht getan haben, um mit der ebenso ernsten, wenn nicht sogar noch ernsteren Bedrohung durch den Klimawandel umzugehen.

Wie hat Berkeley die Person Oppenheimer geprägt?

Berkeley war unglaublich wichtig für die Transformation von Oppenheimer, und Oppenheimer war unglaublich wichtig für die Transformation von Berkeley.

Das Merkwürdige an Oppenheimer ist, dass er aus einer wohlhabenden Familie in der Innenstadt von New York stammte, die vom Kapitalismus sehr gut behandelt wurde. Er kam nach Berkeley und wurde etwa zur Zeit des großen Hafenarbeiterstreiks, als sich Wanderarbeiter organisierten, politisch aufmerksam. Das hat ihn verändert und ihn dazu gebracht, sich unglaublich für das zu engagieren, was wir heute als fortschrittliche Anliegen bezeichnen.

Ein guter Freund von ihm erzählte mir, als Oppenheimer nach Berkeley kam, habe er zum ersten Mal in seinem Leben gelernt, sich wirklich gut zu ernähren – ein gemeinsamer Triumph für alle von uns, die hierher kommen.

Wie wäre es mitOppenheimerist dir aufgefallen?

Das Fehlen jeglicher Bilder von dem, was vor Ort in Hiroshima passierte, überraschte mich. Das ist kein Unfall. Die Filmemacher haben gute Gründe, das zu tun, was sie getan haben. (Anmerkung der Redaktion: Nolan erklärte, dass beschlossen wurde, dieses Filmmaterial aus dem Film herauszulassen, da der Film die Geschichte weitgehend aus der Perspektive von Oppenheimer erzählt, der die tatsächlichen Bombenanschläge nicht miterlebt hat.)

Als ich „The Day After Trinity“ drehte, waren Filmaufnahmen aus Hiroshima 1979 gerade erst freigegeben worden. Wenige Stunden nach dem Bombenanschlag war ein japanisches Filmteam vor Ort und filmte die Opfer, und diese Aufnahmen wurden von der US-Armee beschlagnahmt und beschlagnahmt. Wenn der Sinn von Atomwaffen darin besteht, dass man sie nie wieder einsetzen sollte, waren wir der Meinung, dass die Bilder von Hiroshima das beste Beispiel dafür sind, warum man das nicht tun sollte.

Sind Ihnen eklatante Ungenauigkeiten aufgefallen?Oppenheimer ? Sind sie wichtig?

Es gibt jede Menge Kleinigkeiten, die nie passiert sind. Ist Oppenheimer tatsächlich auf die Spitze des Turms geklettert? Oder ist er einfach zum Fuß des Turms gegangen? Oder ist er auf halber Höhe geklettert?

Es besteht kein Zweifel, dass diese Version von Oppenheimer und der Geschichte des nuklearen Gartens Eden die Geschichte sein wird, die noch einige Zeit in der öffentlichen Fantasie verankert sein wird.

Oppenheimer ist in die Mythologie abgeflogen. Wir können darüber diskutieren, ob die Detailgenauigkeit der Geschichte wichtig ist. Oder ist es das Bild von Oppenheimer, das mittlerweile in der globalen Vorstellung verankert ist, das zählt?

Elena Cavender ist Technologie- und Kulturreporterin bei Mashable, wo sie über digitale Trends und TikTok berichtet. Sie schloss 2021 ihr Studium an der UC Berkeley ab.