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Jul 17, 2023

Garrett Wilsons sportliche Reise: Von der Kreuzfahrt

FLORHAM PARK, NJ – Grüße aus dem Wilson-Familienurlaub im Jahr 2008. Wir sind auf einem Luxuskreuzfahrtschiff mitten in der Karibik und segeln in Richtung der Insel St. Thomas. An Bord ist ein wirklich

FLORHAM PARK, NJ – Grüße aus dem Wilson-Familienurlaub im Jahr 2008. Wir sind auf einem Luxuskreuzfahrtschiff mitten in der Karibik und segeln in Richtung der Insel St. Thomas. An Bord gibt es einen wirklich coolen Basketballplatz, auf dem Kenny Wilson und die drei ältesten seiner vier Jungs – im Alter von 12 bis 14 Jahren – 4-gegen-4-Spiele dominieren. Der Jüngste, Garrett, 8, zukünftiger Wide Receiver und Erstrunden-Draftpick der New York Jets, steht abseits und dribbelt alleine.

Tut mir leid, Junge, im Team ist kein Platz. Jedenfalls noch nicht.

Die Wilsons weigern sich, den Platz aufzugeben, und demütigen Teams von Daiquiri-trinkenden Urlaubern, die ihre glorreichen High-School-Tage wiedererlangen wollen. Kenny, 1,90 Meter groß, ist ein ehemaliger Davidson-Star, der mit der NBA geflirtet hat. Die Söhne Donovan und Cameron sind zukünftige College-Football-Spieler. der Älteste, Shea, ist selbst ein großartiger Spieler. Es wird so einseitig, dass die unterlegenen Passagiere entscheiden, dass der beste Weg, die Wilsons zu besiegen, darin besteht, das Spiel auf 5 gegen 5 auszuweiten, sodass sie Teams stapeln können.

Du bist dabei, Garrett.

„Mein Baby“, wie Kenny ihn nennt, rennt über den Platz, seine schlaffen Haare wehen im Wind. Er findet sich mit dem Ball an der Spitze des Schlüssels wieder, niemand bewacht ihn, denn welcher Erwachsene bewacht ein 8-jähriges Kind, das 20 Fuß vom Korb entfernt ist? Garrett schaut zu seinem Vater und bittet ihn mit den Augen um Erlaubnis zum Schießen. Kenny nickt.

Swish.

Glückstreffer, oder? Er versucht es mit einem anderen.

Swish.

Bald steht es 8:0, der kleine Garrett macht Sprünge, dribbelt zwischen seinen Beinen hindurch und lockt eine Menge Zuschauer an. Die SS Wilson ist auf Hochtouren, und plötzlich streiten sich die gegnerischen Spieler verlegen untereinander. Sie hatten das Verlieren satt.

„Es war eine erstaunliche Leistung für einen Achtjährigen“, sagte Kenny kürzlich. „Er war eine Zeit lang wie ein großer kleiner Volksheld auf dem Boot, weil er einfach dominierte. Ich sagte mir: ‚Mann, dieser Junge ist etwas anderes.‘ Es ist eine meiner ersten Erinnerungen, dass Garrett etwas ganz anderes sein würde.

Trainer und Scouts sprechen über seine Geschwindigkeit (4,38 Sekunden im 40er-Lauf), seine großen Hände (9 7/8 Zoll), seinen 36-Zoll-Vertikalsprung, seine erstklassige Körperbeherrschung und sein Slip-and-Go-Talent nach dem Fang. Das sind die körperlichen Fähigkeiten, die die Jets dazu veranlasst haben, Wilson mit dem 10. Gesamtpick im NFL-Draft 2022 auszuwählen, ihrem am häufigsten gedrafteten Wide Receiver, seit Keyshawn Johnson 1996 die Nummer 1 der Gesamtwertung wurde.

Aber was den ehemaligen Ohio-State-Star, um die Worte seines Vaters zu verwenden, ein wenig anders macht, ist sein Spiel mit der Schärfe, einer Furchtlosigkeit, die aus dem Aufwachsen in einer sportlichen Familie resultiert. Er begrüßt große Momente und weigert sich, vor seinen Gegnern zurückzuweichen. Zu Beginn des Trainingslagers geriet er in einen hitzigen Schlagabtausch mit Defensive Tackle Nathan Shepherd, der 132 Pfund schwerer und sechs Jahre älter als Wilson ist. Es gab einiges Gedränge. Später sagte Trainer Robert Saleh, Wilsons Reaktion sei „irgendwie süß“ gewesen.

„Ich fand es nicht süß“, sagte Wilson. „Egal wie alt du bist, ich mag es nicht, vor Gericht gestellt zu werden.“

Lassen Sie sich nicht von diesem Babygesicht, dem Hollywood-Lächeln und seinem höflichen Auftreten täuschen – er ist ein äußerst erbitterter Konkurrent, und am Spieltag macht es keinen Spaß, mit ihm zusammen zu sein. „Gereizt“ beschrieb sein Vater Garretts Stimmung vor dem Spiel; er meinte das als Kompliment. Sein Sohn ist so darin gefangen, dass seine Gedanken an einen anderen Ort wandern.

Im ersten Saisonvorbereitungsspiel besiegte Wilson seinen Mann auf einer Short-Out-Route und obwohl der Pass von QuarterbackZach Wilson über seinen Kopf hinweg flog, sorgte er dafür, dass die Seitenlinie der Philadelphia Eagles wusste, dass es ihm gut ging.

„Es wird eine lange Nacht werden“, rief er den Eagles zu … beim zweiten Scrimmage-Spielzug der Jets.

„Wir sind in einem wettbewerbsorientierten Haushalt aufgewachsen, den mein Vater aufgebaut hat“, sagte Garrett. „Es war die ganze Zeit über ein Wettkampf. Ich habe das Gefühl, dass es für uns alle gut geklappt hat.“

Cameron, 27, war Wide Receiver an der Iowa and Ohio University. Donovan, 26, spielte Running Back am Georgia Tech und Bowling Green. Shea, 28, besuchte Ohio und verfolgte eine Karriere in der Wirtschaft. Ihre Schwester Sydney, 20, studiert an der Ohio State. Sie alle spielten High-School-Basketball, den Lieblingssport ihres Vaters.

Kenny beendete seine Karriere bei Davidson im Jahr 1984 als bester Torschütze der Schule aller Zeiten (1.573 Punkte), eine Gesamtpunktzahl, die seitdem von zehn anderen übertroffen wurde – darunter ein dürrer Scharfschütze namens Stephen Curry. Kenny versuchte es in der NBA und absolvierte Probetrainings bei den Denver Nuggets und den Washington Bullets. Als selbsternannter „klassischer „Tweener“ bei 1,90 Meter – ein torgefährlicher Stürmer im Körper eines Guards – war er quälend nahe daran, einen Kader zu bilden.

„Ich war genau dort. Ich war überall im gelobten Land“, sagte er. „Ein Kind wie Garrett zu haben, das im Sport so weit gekommen ist wie er, begräbt für mich als Vater viele Dämonen.“

Kenny gab den Traum vom Profi-Basketball Mitte 20 auf und entschied sich für eine Karriere im Vertrieb, während er gleichzeitig an verschiedenen 3-gegen-3-Turnieren aktiv blieb. Er sei ein Basketball-Vater geworden, aber nicht der überhebliche Typ, sagte Garrett, der auch seiner Mutter Candace die Ehre erwies. In der High School erzielte er durchschnittlich 21 Punkte pro Spiel und erhielt Stipendienangebote von zwei Dutzend Schulen, darunter Tennessee, Tulsa und Davidson, sein erstes Angebot.

Garretts Basketballspiel war „wunderschön“, so sein Vater, der verlegen verriet, dass Garrett der einzige seiner Kinder war, der ihn in einem Eins-gegen-Eins-Spiel besiegte. Hier handelt es sich um ein AAU-Meisterschaftsspiel, bei dem der 12-jährige Garrett sein Team zum Sieg führte, nachdem es seinen führenden Torschützen verloren hatte. Alle waren überwältigt von seinem Wettkampfdrang und seinem unstillbaren Siegeswillen. Er liebte Basketball – und das tut er immer noch –, aber er teilte seinem Vater mit, dass Football die Sportart sei, die er auf dem College ausüben wollte.

Kenny war zunächst enttäuscht, erkannte aber schnell, dass es die richtige Entscheidung war. Er brachte seinen Kindern immer bei, ihren eigenen Weg zu gehen, und tief in seinem Inneren wusste er, dass Garrett auf den Fußballplatz gehörte, wo er „Magie machte“.

Die Art und Weise, wie er als Wide Receiver spielt, hat etwas von Basketball. Man sieht es an seiner Stop-and-Start-Explosivität und seinem räumlichen Bewusstsein. Ein dreistufiger Release an der Scrimmage-Linie, sagte er, sei wie die Ausführung eines Crossover-Dribblings.

„Die Hauptsache sind Rebounds“, sagte er. „Ich war immer ein Guard, der ein guter Rebounder war. Ich habe das Gefühl, dass das bedeutet, 50-50 Bälle zu bekommen – den hohen Ball. Ich habe das Gefühl, dass ich Basketball viel meinen Fußballfähigkeiten zu verdanken habe.“

Nach einer herausragenden Karriere an der Lake Travis High School in Austin, Texas, der gleichen Schule, die den Quarterback Baker Mayfield von den Carolina Panthers hervorgebracht hat, ging Wilson an die Ohio State. (Tatsächlich verbrachte er den ersten Teil seiner Kindheit in Columbus, Ohio.) Es war ein schwieriger Übergang. Als Neuling befand er sich in einem Receiver-Raum mit drei zukünftigen NFL-Draft-Picks – KJ Hill Jr., Chris Olave und Jameson Williams, der später nach Alabama wechselte.

Die Konkurrenz auf dieser Position und die außergewöhnlichen Anforderungen, die es mit sich bringt, für ein Kraftpaket wie Ohio State zu spielen, haben ihn laut seinem Vater „ein bisschen kaputt gemacht“. Wilson war in seiner Karriere an einem Scheideweg angelangt. Er beschäftigte sich viel mit seiner Seele und dachte über den Ratschlag seines Vaters nach: „Größe macht einsam.“

Wilson setzte sich jede Saison durch und verbesserte sich, so dass er 2021 in nur 11 Spielen 70 Empfänge, 1.058 Yards und 12 Touchdowns erzielte. Er entschied sich nach seinem Juniorjahr für den Draft und war der bestbewertete Receiver im Draft Board der Jets. Saleh schwärmt von seiner außergewöhnlichen Körperbeherrschung und seinen „gewalttätigen Händen“. Einige Receiver verlassen sich auf Body-Catching; Wilson schnappt sich mit schnellen Händen Pässe aus der Luft.

„Ich meine, er springt aus dem Film“, sagte Quarterback Joe Flacco. „Persönlich ist die Art und Weise, wie er zusammenbrechen und aus Schnitten heraus explodieren kann, es ist erstaunlich, wie [er] nach oben gehen und einen Ball bekommen kann, wenn er stillsteht oder Höchstgeschwindigkeit fährt. Er kann einfach einen Cent schneiden, wechseln.“ und in die Luft gehen und Bälle holen.

Dennoch war es kein nahtloser Übergang. Die Trainer wollen, dass Wilson gegen die Berichterstattung in der Presse körperlich aktiver vorgeht, und er muss die Drops reduzieren. Im Trainingslager ließ er mehrere Pässe fallen, allerdings nicht in Massen. Hey, es passiert. Vor einem Jahr war der Rookie der Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, eine Drop-Maschine im Camp und wurde am Ende zum AP Offensive Rookie of the Year gekürt. Zugegebenermaßen neigt Wilson dazu, sich selbst zu verärgern, aber er versucht, diesen Prozess durchzustehen, um den Stress abzubauen.

„Meine Quarterbacks müssen mir vertrauen“, sagte er.

Wilson dürfte sofort als vierter Receiver in einer Vier-Mann-Rotation seinen Beitrag leisten, hinter Corey Davis, Elijah Moore und Braxton Berrios. Er ist wieder einmal der Neuling, genau wie vor all den Jahren auf diesem Kreuzfahrtschiff in der Karibik.

Er lächelte.

„Das ist wahrscheinlich meine früheste Erinnerung daran, wie ich mit meinen Brüdern sportlich und konkurrenzfähig war“, sagte er. „Wir haben dominiert. Ich erinnere mich, dass ich die älteren Jungs wütend gemacht habe, weil ich auf ihnen punktete. Sie fühlten sich sehr schnell demütigt.